24 horas en Bruselas: una ciudad de maestría gastronómica y cervecera

Tomé un tren de alta velocidad desde París y llegué a Bélgica unas dos horas después, cerca de la medianoche. Era sábado, y no cualquier sábado: era el fin de semana del Pride de Bruselas. Mis amigos, que llevan más de siete años viviendo en la ciudad, me recogieron en la estación. Rápidamente encontramos un casillero donde dejé el equipaje y me mudé de la ropa cómoda del tren a algo más acorde con la energía de las calles, que estaban llenas de gente sirviendo looks.

Todo el mundo estaba en la calle, y de inmediato me llamó la atención lo cosmopolita que se sentía la ciudad: la diversidad de personas, estilos e idiomas era mucho mayor de lo que había visto en los otros destinos europeos. Todo el mundo estaba feliz, con una bebida en la mano, y casi siempre era la misma: cerveza.

Fuimos a un bar con mesas al aire libre junto a la Grand-Place, la plaza principal de Bruselas. Cada uno pidió una cerveza distinta, y dos de las cuatro que pedimos se convirtieron de inmediato en las mejores cervezas que había probado en mi vida hasta entonces: Duvel Tripel Hop y Chimay Blond. A pesar de su alto contenido alcohólico, ambas eran suaves, con perfiles aromáticos complejos, muy por encima de cualquier otra que hubiera probado antes, incluso en comparación con algunas de mis cervezas artesanales favoritas de Brooklyn y de Bogotá.

Antes de ir a una discoteca de afrobeats—donde bailamos hasta el cansancio—comimos papas fritas belgas para llenar un poco el estómago antes de tomar más cerveza. Y entonces llegó otro récord: las mejores papas fritas de mi vida. Perfectamente crocantes por fuera, suaves por dentro, con un tono de dorado impecable. ¿El secreto? Una doble fritura en grasa de res. Venían en un cono de papel con distintas salsas para escoger: curry ketchup, mayonesa dulce, andalouse, samurai, entre otras. Me quedé con mi acompañante favorito para cualquier tipo de papa: mayonesa. Y fue una sorpresa total: intensa, sedosa, indulgente. Unos días antes había probado la mejor mayonesa de mi vida en un café en París, acompañando las papas de un croque madame, pero la del puesto de papas belgas estaba varios niveles por encima. Ahí, y con las papas “a la francesa”, ganan los belgas.

A la mañana siguiente, después de un buen descanso y de un desayuno delicioso en la terraza de mis amigos con vista a los muchos espacios verdes de la ciudad, salimos a recorrerla. Paramos en un puesto callejero para probar su majestad: el waffle belga. Su exterior dorado y crocante era como morder una galleta recién horneada, mientras que el interior era aireado y suave, como un pan fresco lleno de mantequilla y huevo. Estaba servido con abundante crema batida de un sabor increíble—que daba para ver que estaba hecha con leche de vacas felices—cubierto con una porción generosa de salsa caliente de chocolate.

Sin perder tiempo entre comidas, ya que mis anfitriones querían que probara todos los clásicos gastronómicos de la ciudad, caminamos directo a una chocolatería. Y apareció otro récord más. Una sensación de placer absoluto llenó mi paladar, todo mi cuerpo y hasta mi espíritu. Los chocolates eran verdaderas obras de arte: distintas combinaciones de orígenes y porcentajes de cacao, elevados con mermeladas, cremas, mantequillas y cristales de frambuesa, naranja, caramelo, pistacho y más. Lo que más me impresionó fue la textura: perfectamente equilibrada, cremosa, firme donde debía serlo. No era solo chocolate excelente; era chocolate tratado como arte, conservado a la temperatura e iluminación precisas para mantener su calidad, y exhibido de forma elegante en urnas de vidrio.

Luego fuimos a una feria gastronómica donde probamos platos internacionales preparados con ingredientes frescos de muy buena calidad, y cerramos la tarde con cervezas servidas de barril con una precisión casi ritual: el vaso inclinado, la cerveza desbordándose, la espuma “peinada” con un cuchillo redondo y el vaso pasado por agua para evitar que quedara pegajoso. Tomamos unas cuantas cervezas y luego regresamos a casa para que pudiera descansar antes de mi vuelo de las 6:00 a. m. a Madrid… que casi pierdo.