Pan de muerto y la tradición de honrar a les seres fallecidos a través de la comida y la bebida

El pan de muerto habla de una tradición muy especial que tienen les mexicanes: la de honrar a sus muertos de una forma muy diferente a la que la mayoría de las personas en el continente americano están acostumbradas. Las tradiciones funerarias de los pueblos originarios mexicanos, las cuales realmente permean la cultura mexicana contemporánea, consisten en recordar a los muertos con amor, agradecimiento por el tiempo vivido, honrarles, y pedirles protección. Esto se hace a través de la comida, la bebida, la música, la danza y los colores. Como parte de esta celebración, con antecedentes prehispánicos y con influencia europea, nace el pan de muerto moderno.

En Octubre y Noviembre, especialmente el 1 y 2 de noviembre, los hogares mexicanos se llenan de altares con flores de cempasúchil y cresta de gallo, velas, y fotos de seres queridos con sus comidas y bebidas favoritas. Las calles de todo el país se abarrotan de decoraciones de calaveras, Catrinas, banderines de colores, flores, y comidas como pan de muerto, frutas, atole (una bebida espesa y caliente de maíz), chocolate caliente, tamales, mole, y más. En día de muertos, la familias se reúnen a recordar y honrar a sus seres queridos fallecidos, y a ofrendar y disfrutar de los manjares especiales de esta celebración.

El pan de muerto es redondo y tiene encima unos “huesos” hechos de masa que quedan crocantes al hornearse, así como azúcar espolvoreada, que le da aún más crocancia. La masa del pan es increíblemente suave, gracias a la mantequilla y los huevos traídas por los españoles. Existe el pan de muerto tradicional, que es de masa y azúcar blancas, pero también hay decenas de rellenos y adiciones que los hacen todavía más especiales. Adiciones como las semillas de ajonjolí o las cenizas de totomoxtle (hoja de maíz quemada), rellenos como chocolate, dulce de leche, crema de limón, crema de galleta Lotus—mi favorito—entre muchos otros.

El pan de muerto es uno de los resultados del mestizaje entre las culturas prehispánicas y la española. Las culturas prehispánicas de lo que ahora se conoce como México tenían entre sus tradiciones hacer ofrendas de comida y bebida a los muertos; ellos preparaban el papallotlaxcali, una especie de tortilla a la que se le ponía un sello de una mariposa. Los españoles, a su vez, consumían el pan de ánimas para honrar a sus muertos—una costumbre que se ha perdido con el tiempo. Se fusionaron las técnicas e ingredientes panaderas de Europa, con creencias e ingredientes prehispánicos, para dar origen al pan de muerto que se conoce hoy en día, un símbolo muy importante de la cultura mexicana.